Efecto combinado de la luz UV-C y envases activos con citral y carvacrol sobre hojas de rúcula “baby”

Abstract

La demanda de hortalizas de cuarta gama impulsa el desarrollo de empaques activos que combinen desinfección física y antimicrobianos naturales como alternativa a los conservantes sintéticos. Este estudio evaluó el efecto combinado de la radiación UV-C, atmósferas modificadas pasivas y la liberación controlada de citral y carvacrol en la conservación de rúcula (Eruca sativa) “baby” durante 9 días a 5 °C. Las hojas se pretrataron con UV-C (10 kJ m⁻², 4 min) y se envasaron en bolsas de baja permeabilidad con sachets activos de 150 µL de citral (150Ci), 75 µL de carvacrol (75Ca) o su combinación (150Ci+75Ca). Se incluyeron testigos en bolsas perforadas (BP) y con UV-C puro. Durante el almacenamiento, el espacio de cabeza alcanzó un equilibrio con 1% de O₂ y 8% de CO₂. Llegando a concluir que todos los tratamientos activos disminuyeron la carga microbiológica nativa. La combinación sinérgica 150Ci+75Ca fue la más eficaz, logrando reducciones máximas frente al control de 1.6 log UFC/g en aerobios mesófilos, 2.2 log en psicrótrofos y hasta 3.4 log en enterobacterias y Escherichia coli. Aunque E. coli proliferó en la fase terminal debido a su naturaleza anaerobia facultativa, el tratamiento mixto garantizó la inocuidad general y extendió la vida útil sanitaria hasta por 6 días. Fitoquímicamente, este sistema funcionó como un estímulo que indujo un incremento y retención de los fenoles totales a partir del día tres. Esto preservó la capacidad antioxidante y protegió la vitamina C frente a la degradación por senescencia del testigo BP. En conclusión, esta tecnología de barreras combinadas no solo preservó la calidad microbiológica de la rúcula, sino que potenció sus compuestos benéficos para la salud.